Stal ocynkowana to stal-wysokiej jakości poddawana specjalnej obróbce powierzchni. Zasadniczo warstwę ochronną cynku nakłada się równomiernie na zwykłe podłoże ze stali węglowej lub niskostopowej-w procesie-zanurzania na gorąco lub galwanizacji. Ta pomysłowa struktura kompozytowa działa jak srebrna zbroja, łącząc właściwości mechaniczne stali podstawowej z doskonałą ochroną przed korozją, jaką zapewnia powłoka cynkowa. W produkcji przemysłowej działa jak stalowy strażnik odziany w zbroję odporną na korozję-, przewyższającą zwykłą stal swoimi unikalnymi-połączeniami zalet.
Mikrostrukturalnie powłoka cynkowa tworzy gęstą barierę ochronną poprzez metalurgiczne połączenie z podłożem stalowym, które jest mocniejsze i bardziej niezawodne niż powłoki fizyczne. W zależności od procesu cynkowania,-stal cynkowaną ogniowo można podzielić na stal cynkowaną elektrolitycznie lub-ogniowo. Pierwsza polega na zanurzeniu stali w roztopionym cynku w celu utworzenia grubej warstwy stopu cynku-żelaza, zwykle o grubości 20-30 mikronów. W tym drugim przypadku stosuje się elektrolityczne osadzanie cynku, w wyniku czego uzyskuje się bardziej jednolitą i drobnoziarnistą powierzchnię o grubości zwykle w zakresie 5-15 mikronów. Każdy z tych procesów oferuje unikalne mocne strony, służąc jako rozwiązania ochronne dostosowane do różnych zastosowań.
Najbardziej zauważalną cechą tego materiału jest jego wyjątkowa odporność na korozję. Warstwa cynku nie tylko izoluje stal od czynników korozyjnych, ale także zapewnia stałą ochronę znajdującej się pod nią stali poprzez mechanizm ochrony katodowej „anody protektorowej” w przypadku uszkodzenia powierzchni. Dane eksperymentalne pokazują, że w porównywalnych warunkach środowiskowych żywotność stali ocynkowanej może osiągnąć 5-8 razy większą trwałość zwykłej stali. Ponadto po pasywacji chromianowej na powierzchni tworzy się kolorowa folia pasywacyjna, poprawiająca zarówno ochronę, jak i estetykę, osiągając idealną równowagę funkcji i estetyki.
